Le malattie autoimmuni (ADs) hanno un background genetico complesso e più geni possono contribuire al rischio di malattia. Le ADs sono probabilmente indotte da interazioni tra elementi genetici e cambiamenti epigenetici causati da fattori ambientali, comprese le infezioni. Infatti, i meccanismi epigenetici sono stati implicati nell'interruzione della tolleranza immunitaria e nell'induzione di risposte autoreattive. Nei pazienti con AD è stato riscontrato un aumento del rischio di neoplasie ematologiche rispetto alla popolazione generale, suggerendo un possibile legame tra cancro e AD